Para ilmuwan mengatakan bahwa petir adalah salah satu kekuatan utama di balik pembentukan gunung-gunung seperti Pegunungan Drakensburg di Afrika Selatan.
Stefan Grab telah lama akrab dengan kekuatan petir yang secara teratur menyerang pegunungan Drakensberg di Afrika bagian selatan . Sembilan belas tahun yang lalu , geomorphologist itu terjebak dalam badai listrik ganas sehingga ia bersumpah tidak pernah lagi ke perkemahan di musim panas .
Tetapi sekarang tidak lagi. Grab dan seorang rekan di Johannesburg University of the Witwatersrand, ahli geologi Jasper Knight, baru saja memberikan kajian yang mengejutkan di suatu konvensi tentang kekuatan yang membentuk permukaan pegunungan . Dalam penelitian yang dipublikasikan dalam edisi 1 Januari dalam jurnal Geomorfologi , mereka menyajikan bukti bahwa petir (bukan es atau panas) adalah kekuatan utama yang menghancurkan batu di Konferensi Drakensberg.
Grab dan Knight telah melakukai survei pada area seperempat mil persegi di tengah puncak Drakensberg di Lesotho dan menemukan 90 situs di mana petir telah menghantam dan menghancurkan wajah batuan basal , hamburan hingga sepuluh ton puing-puing dengan jarak lusinan kaki atau lebih . Dampak hantaman petir meninggalkan lubang hingga tiga meter dan dapat menggeser batu besar seukuran truk kecil .
Drakensberg seperti hampir semua jajaran pegunungan lainnya, umumnya diduga dipahat oleh efek pelapukan es , dengan kontribusi kecil dari panas dan bahan kimia alami. Ternyata , “Itu tidak terjadi,” kata Knight.
Petir membagi batuan dalam banyak cara yang sama seperti penyebab lain yang lebih terkenal yaitu pelapukan : penghancurkan melalui pendinginan . Sama seperti air mengembang ketika membeku , juga memperluas jika sudah menguap disebabkan oleh petir . Perluasan ini terjadi dalam celah-celah di bebatuan , mendesak pisahan blok-blok . Tapi pelapukan es umumnya terjadi selama ribuan tahun. Petir, pada suhu hingga 54.000 °F (hampir 30.000 °C), dapat meledakan batu dalam milidetik.” Pada dasarnya seperti bom yang meledak di permukaan batu,” jelas Knight.
Tanda-Tanda Petir
Fakta bahwa sambaran petir sebagian akan melelehkan batuan basal dalam sekejap dipertimbangkan oleh Knight dan Grab untuk mengembangkan alat diagnostik untuk membedakan situs sambaran petir dari fragmen batuan lainnya. Sebuah bagian kunci dari bukti: sejumlah besar listrik pada petir meninggalkan tanda bekas magnet yang begitu kuat yang ditunjukkan dengan jarum kompas yang melewati situs sering berayunan secara liar. Dan dibandingkan dengan batuan lain di daerah , fragmen – ledakan petir lebih keras , lebih halus, dan lebih banyak yang bebas dari lumut karena mereka baru saja rusak dan terpotong dalam sekejap .
Arus listrik yang kuat juga menyebarkan retakan kecil jauh di dalam batu. Ini seperti rangkaian keadaan oleh air, tanaman , es, dan panas untuk pelapukan batuan lebih lanjut. Petir , kata Grab , adalah ” bagian dari gergaji yang jauh lebih besar,” sepotong puzzle yang telah diselesaikankan oleh geoscientists selama beberapa dekade . Dampaknya paling jelas dilihat dari dekat , namun bentuk puncak oleh petir kemungkinan akan terlihat lebih bergerigi bila dilihat dari jauh, catatan Knight.
Kedua peneliti percaya bahwa eksplorasi lebih lanjut akan mengungkapkan contoh-contoh lain dari pegunungan yang sebagian besar dibentuk oleh petir – terutama di daerah yang lebih hangat dari Australia , Afrika , dan Asia yang sebagian besar melewati masa Jaman Es. Berbeda dengan Rockies dan Appalachian , Pegunungan Drakensberg tidak pernah dilalui oleh gletser .
Tidak ada yang membantah bahwa rentang utara yang sebagian besar dibentuk oleh sungai es . Tapi di mana gletser kini telah mencair dan badai petir sudah umum terjadi , seperti di Rockies bagian selatan , petir bisa memainkan peran penting dalam pelapukan yang berlangsung di puncak . Dan dalam dunia yang lebih panas, peran itu akan tumbuh.
